巡礼の旅

四国八十八ヶ所霊場とは、真言宗の開祖・弘法大師ゆかりの88の札所（零場寺院）のこと。札所は四国をほぼ一周するように点在しており、「遍路」は海岸沿いの道を指す「辺路（へじ）」に由来するといわれています。
八十八ヶ所の順番は、阿波（徳島県）の第1番・霊山寺（りょうぜんじ）から始まり、四国を右回りに、土佐（高知県）、伊予（愛媛県）を経て、讃岐（香川県）の第88番・大窪寺（おおくぼじ）へ至ります。この四つの国（県）を仏教修行の段階にあてはめて、阿波を「発心（ほっしん）道場」、土佐を「修行の道場」、伊予を「菩提の道場」、讃岐を「涅槃(ねはん)の道場」と呼ばれております。
四国八十八か寺の道のりは全行程約1400km。徒歩で回れば50〜60日はかかる長い道のりですが、今では癒やし、自分さがしの旅として、宗派を問わず幅広い年齢層に人気があります。

観音菩薩を本尊とする巡礼が観音巡礼で、全国には数百のコースがあり、代表的なものは、秩父、坂東、西国の札所です。観音菩薩は正しくは「観世音菩薩」または「観自在菩薩」といい、すべての人々（世）をよく観て（観）救いを求める声（音）を聞き、自在に救ってくれるという如来観に由来します。中でも最も歴史が古いのは西国で、それにならって誕生したのが坂東。後に庶民によってにぎわったのが秩父となり、西国33ヶ寺、坂東33ヶ寺、秩父34ヶ寺をすべて巡ると「百観音めぐり」となります。
また、観音札所の巡拝を結願したら、その御礼として信州の善光寺を参拝することが習わしとなっています。

各札所でご本尊とお大師さまにお経（写経もしくは読経）を奉納したあとに納経帳に墨書とご宝印（ご朱印）をいただくことをお納経といいます。参拝せず、スタンプラリーのようにお納経だけいただくのは遍路修行から外れた行為です。ただし、お納経受付の締め切り時間が迫っている場合は、納経所に断ったうえで、先にいただいてから参拝してもよいでしょう。納経帳はそれ自体がお守りであるから、常に丁重に扱いましょう。2回目以降は、同じ納経帳にご宝印（ご朱印）だけを押す「重ね印」を頂戴するのが一般的です。